Lo que sabemos de la vida y las costumbres de las aves es a menudo sorprendente. Pero adentrarnos en la historia de ese conocimiento es verdaderamente fascinante. Este es el viaje que nos propone Tim Birkhead: el papel de pajareros y criadores —sus observaciones solían ser más exactas y detalladas que las de los propios estudiosos—, los ingeniosos experimentos ideados para decidir entre varias interpretaciones posibles, el desarrollo de la afición a la observación de aves a comienzos del siglo XX, el surgimiento de la ornitología de campo, los debates en torno a cómo actúa la selección natural, la competencia espermática y la promiscuidad… todo ello ilustrado con un buen número de imágenes históricas que le añaden un especial atractivo.

El relato abarca desde la antigüedad clásica (Aristóteles) hasta la investigación contemporánea, pero gravita especialmente alrededor de la figura de John Ray, genial naturalista británico del siglo XVII, botánico y zoólogo, que marcó un hito histórico y preparó el fenomenal despegue de las ciencias biológicas en los siglos XVIII y XIX.

El título del libro es un guiño al de la obra más popular de Ray, La sabiduría de Dios, que proponía una explicación basada en la providencia divina para las sorprendentes adaptaciones animales, y que iniciaría la tradición de la teología natural. Muchas vocaciones de grandes naturalistas del siglo XIX nacerían de aquellos textos.

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