“El sueño de Darwin. Genómica y el árbol de la vida” trata de la visión actual de la filogenia de la vida, de cómo todos los organismos vivos están relacionados por un origen común y tienen un parentesco más o menos lejano, de qué relación hay entre los diferentes grupos de seres vivos. En tiempos de Charles Darwin los argumentos para estas genealogías eran principalmente morfológicos, pero en la actualidad se incorporaron los datos moleculares, sobre todo con la obtención masiva de secuencias de ADN de genomas completos. Este libro presenta de modo asequible y sencillo los fundamentos de las filogenias moleculares que permiten calcular las diferentes partes del árbol de la vida, lo que era el sueño de Darwin, y un largo recorrido por el conocimiento actual de este árbol, desde bacterias y arqueas hasta primates, pasando por las teorías sobre el origen de las células eucariotas (mitocondrias, cloroplastos) y las filogenias moleculares de los diversos grupos de eucariotas unicelulares, plantas y animales.

El abordaje es riguroso y detallado aunque sin entrar en matemáticas que pudieran disuadir al lector, con múltiples argumentos, y evaluando las diferentes hipótesis en los puntos del árbol filogenético más conflictivos. El libro cubre no sólo hallazgos bien establecidos pero desconocidos para el público general, sino también los más recientes, como el descubrimiento de Lokiarqueotas. Desde preguntas como ¿Qué relación de parentesco tienen entre sí las bacterias causantes de peste, cólera o Salmonella y Legionella?, o ¿había primates en tiempos de los dinosaurios?, obtienen fácil respuesta a partir de las numerosas figuras de árboles filogenéticos incluidas en este libro. ¿Pueden transferirse genes entre las bacterias causantes de la tuberculosis y los humanos? ¿Son realmente primitivos los eucariotas sin mitocondrias? ¿Están los hongos más cerca de animales que de plantas? ¿Cuáles son las plantas terrestres más antiguas? ¿Desde qué grupo se originaron los animales? ¿Descienden los insectos de crustáceos? ¿Se han “inventado” las neuronas 2 veces en la historia de los animales? ¿Son aves y cocodrilos primos lejanos? ¿Son monofiléticas las rapaces? ¿Cuál es el origen de los mamíferos marinos?

El libro trata también el campo de las filogenias de ADN antiguo a partir de fósiles, su fiabilidad, los genomas de mamuts y neandertales, y por supuesto, una respuesta a: ¿es posible Parque Jurásico? Al final, las filogenias de los animales de las Galápagos presentadas en este libro habrían encantado al mismo Darwin.

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